长期吸毒者，如果一旦停止毒品供应，就会诱发出一系列难以忍受的戒断综合征，诸如烦躁不安、失眠、腹痛、胸闷、肢体酸痛、连打喷嚏呵欠、涕泪交出，甚则虚脱、意识丧失，乃至危及生命。西药戒毒在控制戒断症状方面虽然取得了一定的成功，主要采用的药物替代、行为疗法等，由于各有不同弊端，均不能视为理想的戒毒方法，至今没有成熟的方案。因此，不断探寻最佳戒毒疗法成为当今医学研究者们的主要任务。
 
      针灸戒毒，系1972年香港外科医生H.L.Wen在为患者行针麻手术时偶然发现，1973年，香港的一些医师采用耳针和电针疗法戒毒，之后在美国得到进一步研究，取得了较好的效果，并在美国的一些城市得以普及。我国虽在清朝就有中药戒毒的记载，但应用针刺戒毒起步较晚，最早的临床文章发表于20世纪80年代末。目前，在五大洲很多国家都在开展针灸戒毒的研究。
 
      在方法上，国外医生多用耳针法，国内针灸工作者则倾向于体针，或用电针，或与耳针相结合，也有用刺血、火针及穴位于电刺激，取穴则以头部穴为主，配以四肢部穴位；疗效上，有人曾统计国外文章21篇，涉及2500多例吸毒者使用针刺戒断的临床研究文献，平均即时戒断率在46％左右，随访1年时的戒断率约为10％。国内报道的效果较此为高，但所积累的病例数不够多，故对其确切的疗效有待进一步探讨。目前对针刺戒断的机理尚未完全明了。但总的说，针灸戒毒具安全、有效、简便、价廉、副作用少、痛苦小的特点已得到公认。针刺戒断的疗效不仅不低于其它戒断疗法，而且，还发现针刺戒断并非仅仅是暂时改变成瘾行为，而是能持续改变这种行为，并可在其它戒断疗法疗效不佳时使用，因此是一种值得推广的方法。