椎间盘由软骨板（也叫软骨终板）、纤维环和髓核三部分构成，纤维环由坚硬的密胶质纤维形成，围绕髓核。

软骨盘在青少年时为软骨源性生长带，在成人时为纤维环的纤维管附着固定环。软骨盘可以保护椎骨在承受压力下免于发生压迫性骨萎缩。椎体与椎间盘的液体营养交换，通过软骨盘进行。

由于纤维环有少许弹性和纤维环纤维的特殊分层排列方向，使每个脊椎间有一定的活动度，并可限制脊柱的前屈、后伸、侧倾和旋转运动。纤维环还能保存髓核水分，吸收震荡。

髓核有吸收震荡、作为脊柱运动时的支柱、调节应力平衡作用。

成人椎间盘无血管组织，亦无血液供应，其本身的营养及代谢产物的处理，是通过椎间盘以外的血管进行的。

腰椎间盘突出症简称腰突症，是指因腰椎间盘纤维环部分或全部破裂，髓核突出压迫腰骶神经、脊髓等而产生的症候群。以腰痛伴下肢放射性酸、麻、痛为常见症状，也可表现为单纯的腰痛或下肢症状。

两者是不同的概念。前者是一个病理改变，后者是一个疾病名称。一个人有腰椎间盘突出，并不意味着他是一个腰突症的患者，只有当相邻组织受到影响出现一系列临床症状时，才叫腰椎间盘突出症患者。

腰椎间盘突出症有四种病理类型：

1、  纤维环膨出：在病变的基础上，外伤或其他因素导致椎间盘对称性广泛膨出，超出椎体软骨板边缘，而纤维环尚保持完整；

2、  椎间盘突出：包绕髓核的纤维环断裂，髓核自破裂处突出；

3、  椎间盘脱出：移位的髓核穿过纤维环而位于后纵韧带之下；

4、  椎间盘游离：突出的椎间盘髓核物质游离于椎管内，或硬膜内、椎间孔等处压迫神经根和马尾神经。

一般所称椎间盘突出实际上指后突型，根据突出的部分分为以下三型：单侧型——临床最为多见，髓核突出和神经根受压只限于一侧；双侧型——髓核自后纵韧带两侧突出，两下肢皆有神经放射症状；中央型——椎间盘自后中部突出，压迫下行的马尾神经。

腰突症和腰椎骨质增生从病因、发病机理、诊断标准、治疗原则等各方面都有明显区别，不是一回事。

腰突症是由于各种原因造成纤维环破裂，髓核突出压迫神经根，产生腰腿痛的症状。而腰椎骨质增生则是骨骼衰老、退行性改变的表现。当椎体骨质增生，特别是椎体后缘的骨质增生向椎管内突出时，必然要占据椎管内的部分空间，从而造成神经压迫，产生腰腿痛症状。通过临床各种检查方法可以鉴别。

坐骨神经痛是一种通俗而广泛的说法。坐骨神经是下肢乃至全身最粗的神经，由多个神经构成，行走距离长，支配范围广，所以就有很多原因会导致坐骨神经受压疼痛，而疼痛的表现形式和部位也会不同。腰突症、椎间关节退变、骨质增生等都有可能压迫神经根，导致局部疼痛和该阶段神经根所发纤维支配区域的皮肤感觉及运动异常。

椎管狭窄主要是指各种形式的椎管、神经根管以及椎间孔的狭窄，包括软组织病变（如黄韧带肥厚、后韧带钙化等）引起的椎管容积改变及硬膜囊本身的狭窄。椎管狭窄一般分为：先天发育性（原发性）和后天继发性椎管狭窄症两大类。

由于腰椎间盘突入椎管后造成椎管容积减小而引发症状，各种原因引起的黄韧带肥厚，脊柱后突以及小关节增生也都能导致椎管进一步狭窄。因此，从广义上说，腰突症是椎管狭窄的病因之一。反之，发育性狭小的椎管又可以促成、加重腰突症的发生。两者互为因果，交替复杂。

在症状上，两者也有相似之处。