流行性感冒(简称流感)是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病。常突然发生，蔓延迅速，发病率高，流行期短。先在交通沿线城市发生，然后波及边远城市及农村，四季均可发生。流感具有高度传染性。由于此病能由咳嗽或打喷嚏快速地传染，流行性感冒的爆发是十分常见的。因为病毒种类不断地改变，所以对抗流行性感冒的疫苗不甚管用。
        在潜伏1—3天以后，流行性感冒可能突然出现。流行性感冒的早期症状类似普通感冒的症状，包括高热、头痛、身体虚弱、全身肌肉酸痛，部分患者流清涕、鼻塞、咽痛、眼结膜充血等。特点是全身症状重而呼吸道症状较轻。患者通常感到疲倦不堪，不想吃东西或做其他的事。有时也会出现恶心及呕吐。虽然流行性感冒本身罕有致命性，但它容易使患者并发肺炎、心肌炎、耳朵感染、鼻窦炎等病症。
        目前尚缺乏有效的抗流感病毒药物，如无并发症不需特殊治疗，着重于护理及并发症的预防。

        如何区分普通病毒性感冒及流行性感冒（流感）？
        虽然这两种疾病有类似之处(包括治疗方法)，但它们是由完全不同的病菌所引起的。感冒的最严重症状可能持续较久，但流行性感冒通常使患者较不舒服。下面是一些常见症状的比较，以区别是由感冒或流行性感冒所致。
    发烧：这是流行性感冒的特征且会突然发生。但不常见于感冒。
    头痛：这是流行性感冒的显著症状，但不常见于感冒。
    全身疼痛：在流行性感冒中，疼痛是常见的而且往往很严重。在感冒中，这一症状轻微。   
    疲倦：在流行性感冒中，疲倦是极为显著的，并可持续2—3周。感冒仅使你稍微疲倦。
    咳嗽：这是流行性感冒常见的，且情形可能严重。感冒则有轻微到中度的干咳。
    流鼻涕：流行性感冒很少流鼻涕，但是这是感冒常见的症状。
    喉咙痛：有时候会伴随流行性感冒。但这是感冒常见的症状。